L'athérectomie est une procédure peu invasive, similaire à l'angioplastie et utilisée pour la même raison : éliminer le blocage du flux sanguin artériel.
Dans le cas d'une athérectomie, contrairement à l'angioplastie, la tête du cathéter est remplacée par de minuscules lames rotatives qui rasent les plaques bloquant les artères. Cette technique est optimale pour les grosses artères (comme les carotides) afin de réduire les risques d'accident vasculaire cérébral ou d'ischémie.
L'athérectomie au laser utilise un cathéter qui émet des pulsions d'énergie lumineuse ultraviolette capables de vaporiser doucement les plaques et autres matières en minuscules particules microscopiques, plus petites qu'un globule rouge.